Die Nullarbor Plain zwischen Ceduna und Norseman hat einige weitgehend baumlose Abschnitte, daher ihr Name: lateinisch nulla arbor. Jetzt im australischen Frühling sind die Steppen noch grün. Am ersten Tag unserer dreitägigen 1200 Kilometer langen Fahrt durch die Halbwüste fielen sogar ein paar Regentropfen, und im Westen hat es ein Gewitter gegeben; ein Ereignis, das nur zwei-, dreimal im Jahr vorkommt.
Direkt an der Grossen Australischen Bucht gelegen, ist sie das grösste Stück Kalkstein der Welt. Mitten durch die 200’000km2 grosse Nullarbor Plain führt eine Linie der Indian-Pacific Railway (Transaustralische Eisenbahn). Wir fahren auf dem Eyre Highway A1 durch die südlichen Teile, immer in Küstennähe. Ein 146.6 Kilometer langer Teil der Autostrecke ist die längste völlig gerade Strasse in Australien. Die australische Rock-Gruppe AC/DC schrieb hier, unterwegs im Tourbus, den Song Highway to Hell.
Der östliche Beginn der Nullarbor Plain zwischen Penong und Nundroo
Desto weiter ich reise, desto näher komme ich an mich heran.
Andrew McCarthy
Die Roadhouses sind eher von rauem Charme. Die Gebäude gehören nicht zu den schönsten, die Einrichtung ist pragmatisch und die Umgebung nicht sehr aufgeräumt. Irgendwo dröhnt der Dieselmotor des Generators, und Schilder erinnern an den sparsamen Gebrauch von Wasser. Jedes Roadhouse hat eine Tankstelle, einen Take Away, manchmal sogar ein Restaurant, Unterkunftsmöglichkeiten und eine Landebahn für Buschflugzeuge. Sie sind die Versorgungsstätten des Outbacks. Man kann tanken, essen, trinken, sich betrinken, Vorräte auffüllen (Wasser), duschen (manchmal), mit anderen Reisenden palavern, schlafen (oder auch nur übernachten). Roadhouses erfüllen alle Funktionen einer Siedlung.
Nundroo
Nullarbor
Border Village
Eucla
Mundrabilla
Madura Pass
Cocklebiddy
Caiguna
Balladonia
Eine Stichstrasse führt zu den Klippen der Great Australian Bight. An den bis zu 80m hohen Bunda Cliffs trifft eine Wüste auf die andere. Die staubige Landwüste und die weite See, das Südpolgebiet ist 4000 Kilometer entfernt. Die Australische Bucht hat mit einer Küstenlänge von 1160 km ebenfalls gigantische Ausmasse. Am nördlichsten Punkt, dem Head of Bight, kalben zwischen Mai und Oktober aus der Antarktis kommende Wale.
Wir zählen fünf Südliche Glattwale (Southern Right Whale) weit draussen in den Wellen, mit dem Feldglas aber gut erkennbar. Die bis zu 17 Meter langen Meeressäuger überwintern zwischen Juni
und Oktober vor der Südküste Australiens, um sich zu paaren, zu kalben und ihre Jungen grosszuziehen.
Eucla ist die erste Stadt in West Australien (Einwohner: 30). Die alte Telegraphen Station in Eucla ist eines der prägenden Bilder im Nullarbor. Heute sind nur noch ein paar alte Steinmauern sichtbar, die langsam unter riesigen weissen Sanddünen am Rande der Grossen Australischen Bucht verschwinden. Das erinnert an die isolierte Natur dieser rauen Umwelt und die Art, wie die Natur immer gegen Menschen gewinnt. Heute ist Eucla, abgesehen von der Telegraphen Station und den Ruinen des alten Anlegestegs, nichts anderes als eine kleine Siedlung mit einer Tankstelle, einem Hotel-Motel, einem Caravan Park, einer Polizei- und einer Zollstation.
Auch zwischen den australischen Bundesstaaten gibt Zollkontrollen. Aus dem Osten kommend, dürfen kein Obst und Gemüse, Honig oder pflanzliche Produkte über die Grenze nach Westaustralien mitgenommen werden. Diese Massnahme dient der Fruchtfliegen-Prophylaxe. Interessanterweise werde wir erst in zwei Tagen wieder einkaufen können. Der uns abfertigende Zollbeamte will nach den Standardfragen «haben sie dies und jenes dabei» in unserem Campervan in den Kühlschrank blicken, findet im Gemüsefach Schokolade – lachen – und lässt sich noch einige Deckenschränke öffnen. Mit einem knappen «go on» sind wir für die Weiterfahrt entlassen.
Fünf Kilometer westlich von Caiguna befindet sich ein «Blow Hole», ein Loch im Kalkstein, das den Eindruck von «Atmen» erweckt. Das seltsame
Phänomen entsteht, wenn der Luftdruck zwischen den unterirdischen Höhlen und der Luftdruck an der Oberfläche unterschiedlich sind. Es wurden schon Windgeschwindigkeiten von 72km/h am
Caiguna-Blowhole gemessen. In der Nullarbor sind über 20 Höhlen bekannt, die meisten nur wenige Kilometer vermessen und erforscht. Einige der tieferen Höhlen enthalten bemerkenswerte Seen und
ausgedehnte Unterwasserpassagen. Der Zugang erfolgt ausschliesslich durch Löcher in der Oberfläche. Löcher wie das «Blow Hole».
Balladonia ist vor allem wegen seines Museums im Roadhouse bekannt. Exponate aus der Geschichte der Region, vom Erbe der Ureinwohner über europäische Erkundung und Besiedlung bis hin zur Geschichte des Royal Flying Doctor, dem Bau des Eyre Highways und Informationen über das Leben früher Siedler sowie detaillierte Informationen über die lokale Fauna und Flora. Das Highlight des Museums ist seine Trümmersammlung. Die Weltraumstation Skylab ist 1979 in der Nähe abgestürzt. Dafür musste die NASA eine Busse von 400$ wegen unerlaubter Schuttablagerung bezahlen, und der damalige Präsident Jimmy Carter hatte persönlich im Roadhouse angerufen, um sich für die Umstände zu entschuldigen.
G' day, Evelyn und Beat
Route
Penong
Eucla
Caiguna
Balladonia
Norseman
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