Australia 17 Gold

Hannans North Tourist Mine Kalgoorlie

Australien wurde von einem wahren Goldfieber ergriffen, demgegenüber der Goldrausch in Kalifornien ein Windhauch war. Grosse und kleine Städte entvölkerten sich über Nacht. Die Arbeiter zogen los, um ihr Glück zu machen. Frauen kamen nach Hause, fanden einen Zettel auf dem Tisch, und das Fuhrwerk war weg. Mit dem Goldrausch änderte sich Australiens Schicksal. Konnte man vorher die Menschen kaum dazu bringen, dort zu siedeln, stürmten sie nun in Massen aus allen Ecken und Enden der Welt herbei. In weniger als zehn Jahren nahm das Land mehr als sechshunderttausend neue Menschen auf; die Zahl seiner Bevölkerung wuchs auf mehr als das Doppelte an. Das Wichtigste war, dass das Gold den Deportationen ein Ende setzte. Als in London Angeklagte bettelten, um nach Australien verschifft zu werden, konnte man das Land nicht länger als Gefängnis benutzen. Bis 1868 wurden noch ein paar Schiffsladungen Sträflinge nach Westaustralien geschickt (wo sie sofort erfreuliche Mengen Gold fanden), aber der Goldrausch der Fünfzigerjahre besiegelte das Ende Australiens als Knast und legte den Grundstein zum Beginn als Nation.

Christian Friedrich Hebbel

Wie in allen Goldgräberstädten begann auch Kalgoorlies Geschichte mit einem ersten Aufsehen erregenden Fund. Hier war es der Ire Paddy Hannan, der mit zwei Kumpanen im Jahre 1893 das erste Gold fand. Nachdem sein Pferd ein Hufeisen verloren hatte, mussten die Männer rasten und fanden am heutigen Mount Charlotte Nuggets, die zusammen um die 3kg ergaben. Danach wurde in der Golden Mile noch mehr von dem wertvollen Edelmetall entdeckt, woraufhin der wohl grösste Goldrausch Australiens ausbrach. Tausende Glück-Gold-Sucher folgten dem Ruf des gelben Metalls. Sie kamen zu Fuss oder zu Pferd; Strassen oder eine Eisenbahn gab es nicht. Wo immer die Goldgräber einen Platz und Schatten fanden, schlugen sie ihre Lager auf und begannen damit, die Erde zu durchwühlen. Die damaligen Siedler lebten in erbärmlichen Verhältnissen. Sie hausten in Zelten oder notdürftigen Verschlägen, sanitäre Anlagen gab es nicht. Ruhr und Typhus breiteten sich schlagartig aus. Dazu kamen ernährungsbedingte Krankheiten wie Skorbut. Statt Gold fanden abertausende Schürfer den Tod. Das grösste Problem war der ständige Wassermangel. Unzählige Goldsucher verdursteten. Es war billiger, neue Kleider zu kaufen als Wasser, um diese zu waschen.

Mitte der 1890er waren bereits sechs Betriebe in der Region, die gutes Geld mit Entsalzungsanlagen machten. Das ungeniessbare Wasser der umliegenden Salzseen konnte so in einigermassen geniessbares Trinkwasser umgewandelt werden. 1903 war dann das Wasserproblem endgültig gelöst. Eine gigantische Anlage pumpte mit mehreren dampfgetriebenen Pumpen das Wasser von Perth durch eine 566km lange Pipeline. 70’000 europäische Siedler lebten in der Region und 12 Millionen Unzen Feingold (18.76 Tonnen) wurde produziert. Nach diesem Höhepunkt folgte der stetige Rückgang. Adern versiegten, andere verschwanden in grösseren Tiefen. Erst Anfang der 1980er Jahre konnte mit dem Einsatz verfeinerter Techniken Restgold gewinnbringend aus den ehemaligen Minenabfällen gewonnen werden. Statt im Untergrund wurden nun die meisten Minen im Tagbau betrieben. Obwohl heute die Goldproduktion deutlich höher ist, sinken die Einwohnerzahlen in der Region. Die fortschreitende Technologisierung einerseits fordert ihren Tribut. Andererseits aber auch die Strategie der Minenunternehmen, Bergbauarbeiter ein- und auszufliegen. Die «Fifos» (fly-in, fly-out) tragen wenig zum Sozialprodukt der Region bei.